Шелест берез, мягкая-мягкая трава... да почему-то, Страныч был уверен, что это березы, хотя ни разу в жизни не видел их. Слышал рассказы о гипотетической флоре на дальнем севере, где-то за горами и безжизненными пустошами. Ветер в них ревет, вздымая волны мелкого песка. Но не здесь, нет. В этом месте ветерок такой ласковый, теплый, как поздней весной. А еще сквозь зеленые кроны березок пробивается солнце... Дэниел попытался подняться, но тело отказалось его слушаться, поэтому он просто перевернулся на бок. Совсем близко от него на лугу пасся гнедой скакун, довольно фыркая своими большим ноздрями. Эти чудесные создание вымерли уже лет сто как назад... все вымерло.
- Вставай... – послышался ласковый голос. – Вставай, любимый...
- Ах... да... да, сейчас... встаю...
Из сна Страныча выдернул холод, обжигающий его щеку. Он лежал на боку, прямо на промерзшей земле. В глазах даже не двоилось, а скорее пятерилось и разобрать можно было только стоящую в воздухе пыль.
- Срань, - произнес Страныч, память которого потихоньку начала свое возращение. – Срань... срань... какого хрена я делаю на земле?
Кое-как он принял сидячее положение, спиной прислонившись к понятой двери собственной тачки, и попытался себя осмотреть. На первый взгляд все его конечности остались при нем.
«Ну, что случилось? Думай... ммм...».
Он помнил, как отлично сработала их засада, как они играючи перебили человек двенадцать или пятнадцать, а потом появилась она. Вышла словно из неоткуда, вся в каких-то пятнах, со светящимися глазами и какой-то непонятной хреновиной вместо правой руки... а потом бах, кровь, мозги... сам Страныч отлетел на добрые пять метров и впечатался в дверь своей машины.
«Я слишком стар для этой херни... на пенсию пора уже, старый дуралей».
Дэниел мотнул головой, взгляд прояснялся, а вот гул в ушах стоял адский, да и голова начинала мерзнуть. Похоже, шляпу сорвало во время взрыва, да и рядом не было его любимой автоматической винтовки.
- Вот ведь херня-то... блядь, угораздило бабку просмотреть... убью... вырежу на ее искореженном лице широкую улыбку.
С этими полными гнева словами он поднялся, опираясь о железного друга. К счастью лошадка не пострадала, если не считать вмятины на пассажирской двери. Держась за бок, он побрел к эпицентру взрыва.
- Живые есть!? – крикнул он в облако пыли и присел, найдя винтовку.
Он тут же ее перезарядил и взял так, чтобы начать огонь в любое мгновение. Мало, враги могли быть рядом... могли... но их не было, о чем намекало отсутствие пальбы.
- Срань господня, неужели всех накрыло... – произнес он, продолжая свое движение в пыльном облаке. – Джо! Доминика! Малыш... или как там тебя... Рейнар! – кричал он осматривая разбросанные трупы противников, рейнджеров среди них не было... в сердце Страныча теплилась дурацкая надежда.

Пыль потихоньку начала оседать и Странычу предстала жуткая картина. Там и тут валялись трупы бандитов, а затем нашелся и первый павший товарищ. Дэн не знал его имени, да и едва ли вспомнит лицо, которое сейчас напоминало месиво. Порой от людей остается так мало... в буквальном смысле. Старый рейнджер наклонился над тем, что осталось от тела, снял с груди значок, забрал патроны и одну гранату. В переднем кармане он так же нашел фото миловидной обнаженной девушки. Трудно сказать были ли это его девушка, но хоть будет что положить на мемориал. К старости Страныч становился все более сентиментальным.
- Отмучился, - буркнул он, понимаясь, и вновь взялся за бок.
Похоже, сильно ушиб или даже сломал парочку ребер. Не беда, кому-то пришлось хуже... и тут он поймал едва заметное движение, к которому тут же подскочил с винтовкой наперевес. Это был Джо, точнее мальчуган, лежащий под трупом старика. Закрепив винтовку, Дэниел попытался сдвинуть тело, но получилось не сразу. Джо отличался своим крупным мускулистым телосложением, все диву давались, как ему так вот удалось поддерживать фигуру в его шестьдесят. Хороший был засранец, хотя временами хватал лишнего и устраивал дебоши. Казалось его эмоциональное развитие заглохло где-то лет в двадцать... семью не завел, а жил лишь, чтобы нажраться и потрахаться. Не самый плохой вариант в наше-то время. И вот все позади... бессмысленная жизнь оборвалась, так однажды оборвется и жизнь Страныча.
- Потерпи, - прохрипел Дэниел, в очередной раз, рванув тушку Джо.
Получилось, и паренек обрел свободу.
- Ты как? Цел? Ничего не оторвало? – засыпал вопросами Страныч, подавая парню руку. – Жаль старого дуралея, вот мы... командира остались.

Страныч присел над очередным трупом, снял с ремня значок и достал из нагрудного кармана смятую фляжку. Много лет назад в нее попала пуля, но почему-то не сумела пробить.
- Считал ее своим счастливым талисманом, - прокомментировал Дэниел и убрал фляжку туда, где уже лежала фотография девицы. Все это он положит на алтарь, выказав последние почести коллегам.
Он поднялся, но отвечать на вопрос Рейнара не спешил... попросту не знал, что ответить. В голове его царила каша, в ушах стоял звон, а ребра болели так, словно его пару раз переехал грузовик. Поэтому он просто посмотрел вдаль... его привлекла лежащая неподвижно фигура в плаще песочного цвета с рыжим меховым воротом. Это была Доминика... они с Джо всегда ходили в походы вместе, напоминали отца с дочерью.
- Бабка, - буркнул в ответ Страныч и подбежал к телу девушки.
Внешних повреждений на ней не было, поэтому рейнджер первым делом попытался нащупать пульс. Его отсутствие не удивляло, но как ни крути расстраивало... и все же Дэн не успокоился, он перевернул Доминику на спину, расстегнул плащ и принялся делать массаж сердца. Потом последовала вентиляция легких... еще одна попытка и еще, удар кулаком по груди... еще раз. Ему не впервой приходилось прибегать к реанимации товарищей, но почему-то у него ни разу не получилось вернуть хоть кого-нибудь к жизни. И вот в очередной раз, давя на грудь, он все еще ждал чуда. Кажется, еще чуть-чуть и она откашляется, откроет глаза и будет ныть на тему болей в груди.
Устав Страныч остановился, машинально проверил пульс. Ничего. Тяжело вздохнув, отцепил с ее шапки-ушанки значок рейнджера, чтобы потом принести их все в штаб-квартиру и раздать новобранцам.
- Бабка, - вновь произнес рейнджер, сидя на коленях перед трупом и обшаривая карманы, - она выскочила, откуда не возьмись... мутант с ярко выраженными уродствами. Я думаю пирокинетик, может... еще кто... их же хер разберешь. Без обид. Взрыв ее рук дело. Мы не успели среагировать, мать его... и еще не понятно где наш снайпер спал?
Ну, вот и началось... поиски виноватых. Страныч сам не любил это дело, но вот и ему пришлось искать на кого слить негатив за этот чудовищный провал. Одна чертовая бабка убила трех рейнджеров... элиту пустошей.
- Хер с ним, виноватых потом будем искать, - с горечью произнес он, достав из кармана девушки помятую пачку сигарет. – Курила как паровоз, я уж думал, ее скорее рак свалит, чем этот гребаный Идэн. Ошибся.
Страныч поднялся и вновь осмотрел паренька. Ему не нравилось его состояние, того и гляди свалиться.
- Ты держишься? Я-то пойду дальше искать старуху, а тебе может назад в штаб? А? – прищурившись, спросил Дэн. – Только честно отвечай, мне тут геройство не нужно. Впрочем, и выгонять не стану, руки лишние мне не помешают... – он вновь окинул трупы товарище взглядом. - И где же снайпер? Я не хочу тут тела оставлять, нужно будет в багажник моей тачки погрузить...

Сначала на дно багажника легло тело неизвестного, следом Джо, и лишь затем странник бережно уложил Доминику. Захлопнув крышку, он отошел чуть в сторону, всмотрелся вдаль. Ветер уже вовсю гнал крупицы песка, заметая хоть какие-нибудь следы. Сейчас должно быть градусов пятнадцать, да еще и ветер. Пешком идти самоубийство.
- Через пару часов опуститься темнота, - произнес Страныч, извлекая из кармана свой планшет-карту.
Ее составили еще до войны, а значит, сомневаться в ее правильности не приходилось. Дэниел изучал ее несколько минут, всматриваясь в ущелья... все же, как ни крути, а устраивать засаду удобнее всего неподалеку от своего логова. Может быть не так безопасно, но учитывая цены на горючку чертовски выгодно.
- Что скажешь? – спросил он, показывая Алексу точку на карте. – Отличное ущелье, думаю, там есть подходящая пещера, где удобно скрыться. Шансов немного, но проверить пади стоит, а?

* плин... карта-то электронная, забыл подчеркнуть это, но да ладно...

Страныч кивнул, пряча свой планшет. В сердце его разгоралось кострище гнева, по-другому мстить он не умел. Ворваться, расстрелять всех и с призрением окинуть валяющиеся трупы. Кто-то бы вероятно сказал, что месть не даст ничего, а лишь породит еще большее насилие. Чушь. Хорошо осознавать, что ублюдкам воздалось за свершенное преступление... да и мир чуточку лучше становится без всякой мрази.
- Согрелся? – садясь в тачку, спросил Дэн у мальца.
Далее он ткнул проигрыватель, который не очень громко заиграл нечто тяжелое с примесью блюза, а затем опустил ручник и тронулся, постепенно разгоняясь. По пустошам в этой местности гонять сплошное удовольствие, здесь она ровная и гладкая, а песок не очень глубоких. На этот раз немного мешала пыльная буря, скрывающая видимость за сто метров.
«Да... на этот раз лучше наскоком не действовать, я то могу да... но со мной еще двое, а их смерти ни к чему, верно? Так что лучше всего будет успокоиться».
Рейнджер глубоко вздохнул, сжимая баранку.
- Действуем осторожно, хрен знает, сколько там бандитов осталось. Я уверен, что большинство мы положили, но человек семь-восемь могло запросто остаться в логове. Но едва ли они будут готовы.
Ущелье выплыло из-за пыльной пелены довольно неожиданно, рядом стоял грузовик, подсказывая, что это то самое место. Пришлось сманеврировать и дать по тормозам, чтобы не протаранить транспорт. Остановившись, Страныч тут же вышел из машины и осмотрелся, насколько это было возможно. В пыли едва различались лишь две фигуры на входе, одна из них приветственно махала рукой. А вот Алекс немного отстал, что могло оказаться проблемой появись он прямиком перед этой парочку. 
- Твой слева, - сказал Страныч своему коллеге и начал медленно подходить.
- Вы от Майрона? – крикнул тот, что справа.
- Да! – ответил Страныч, сосредотачиваясь на голове собеседника и медленно вынимая свой револьвер сорок четвертого калибра.
- Это хорошо у нас чп! – снова крикнул он. – Эти гондоны рейнджеры...
Этой фразы хватило, чтобы полностью идентифицировать бандитов, пускай даже гипотетически это не то ущелье... не важно, главное, что они действительно бандиты. Дэниел вскинул ствол и мягко нажал на курок, вышибая мозги ублюдка.